Er is wel iets gaande in Europa, maar onze bedrijven die willen innoveren en groeien hebben geen ruimte om dat te doen. Ze snakken naar adem als ze de onderdrukkende EU-regelgeving zien. Want flexibiliteit om investeringen aan te trekken en een gelijk speelveld voor ondernemers om te creëren, is niet de sterkte van de EU-mentaliteit. Integendeel zelfs. Dat had Draghi al in zijn rapport over competitiviteit vorig jaar benadrukt.
Techbedrijven vragen aandacht voor belemmeringen
Veel Europese tech-bedrijven vragen aandacht voor de belemmeringen waarmee ze dagelijks geconfronteerd worden in hun domein, wegens het gebrek aan flexibiliteit en anticipatievermogen op EU-niveau. Terecht.
Komende maandag zal dit onderwerp hoog op de Europese agenda staan, maar om wat precies te doen? Dat is weer wat de bedrijven zorgen baart. Ze vragen om duidelijkheid. Luistert er iemand nog? De vereenvoudiging van de Europese regelgeving rond kunstmatige intelligentie en digitale data versnellen, zou nochtans geen overbodige luxe zijn.
Zowel de administratieve rompslomp als de overdreven Europese regelgeving voor de digitale sector, maken het Europese bedrijven én burgers onnodig lastig.
Europa staat op een kruispunt
We leven in een tijdperk waarin technologie zich razendsnel ontwikkelt. Artificiële intelligentie, digitale platformen en nieuwe softwaretoepassingen veranderen de manier waarop we werken, ondernemen en communiceren. Dat komt met uitdagingen, maar biedt ook enorme kansen. Maar helaas dreigt Europa die nu opnieuw te laten liggen. Niet door een gebrek aan talent of innovatie, niet omdat onze bedrijven de technologische boot hebben gemist, maar door een overdaad aan die bizarre regels.
Laat me duidelijk zijn: regels zijn natuurlijk nodig. Ze moeten de burgers en hun privacy beschermen, en ze zorgen voor een eerlijk speelveld voor bedrijven. Maar wat we vandaag in de EU zien, is geen slimme regulering meer. Het is een kluwen van complexe, overlappende en vaak tegenstrijdige wetten, vooral op het vlak van AI en digitale technologie. En dat is een groot probleem.
Eerst focussen op honderden pagina's Europese regelgeving
De digitale sector is bij uitstek een sector waarin innovatie en snelheid van handelen het verschil kunnen maken. Vandaag moeten we helaas vaststellen dat Europese ondernemers in die branche zich in eerste instantie moeten focussen op vele honderden pagina's Europese regelgeving en rapportageverplichtingen. Dit leidt tot onnodige vertraging en grote onzekerheid.
Voor onze landen en Europa - met zijn vele startups en KMO's - is dat onhoudbaar. Zij moeten immers de concurrentie aangaan met Amerikaanse of Chinese mastodonten, die moeiteloos peperdure consultants en advocaten kunnen inhuren om hen bij te staan. In Europa opereren is dus haalbaar voor die buitenlandse bedrijven.
Europa dreigt continent van consumenten te worden
Maken we nu geen werk van een vereenvoudiging van die Europese regelgeving, dan dreigt Europa een continent van consumenten te worden in plaats van producenten. We gebruiken technologie die elders wordt ontwikkeld, onder regels die we onszelf opleggen.
Maar de innovatie, die finaal ook voor de broodnodige economische groei en tewerkstelling moet zorgen, zal enkel nog buiten Europa gebeuren.
Met een beetje moed en zelfinzicht kan de EU de bestaande EU-regelgeving nu vereenvoudigen en harmoniseren. Deze paradigma verandering moet leiden tot een kostenverlaging en tot eerlijke concurrentie.
Af van systeem dat gebaseerd is op wantrouwen
We moeten daarbij af van een systeem dat in eerste instantie gebaseerd is op wantrouwen. Europa gaat er vandaag nog te snel vanuit dat elke nieuwe technologie per definitie een gevaar is, en dat we die dus zo maximaal mogelijk moeten inperken met regeltjes en wetgeving. Op de koop toe zijn veel van die regels zo ingewikkeld dat zelfs specialisten er nog amper wijs uit raken. Snapt de EU zelf überhaupt nog waarover het gaat?
Ik vind het goed dat de Europese Commissie spijt lijkt te hebben van de AI act en er iets aan wil veranderen. We moeten snel meer vertrouwen en ondernemingsruimte schenken aan onze bedrijven, en afstappen van het idee dat Europa de hele wereld moet reguleren. Daardoor verlammen we vooral onszelf en schieten we onszelf economisch ook in de voet.
Ondernemen betekent ook experimenteren, en af en toe fouten maken. Maar als we willen dat ook onze kinderen nog opgroeien in een welvarend Europa, dan moeten we onszelf die ruimte en flexibiliteit gunnen.
Deze column verscheen op zaterdag 7 februari 2026 in De Telegraaf.
